강력, 전자기력, 약력 모두 입자 붕괴의 원인이 된다. 그러나, 유일하게 약한 상호작용이 근원적인 입자들의 붕괴의 원인이 된다.

약한 붕괴들:

유일하게 약한 상호작용은 근원적인 입자를 다른 종류의 입자로 바꿀 수 있다. 물리학자들은 입자 종류를 "맛깔"(flavor) 라고 부른다. 약한 상호작용은 가상-W보존을 방출하며, 맵시(charm)쿼크를 기묘(strange)쿼크로 바꿀 수 있다. (맵시와 기묘는 맛깔의 일종이다.) 오직 (W보존을 통한)약한 상호작용만이 맛깔을 바꾸고 정말 근원적인 입자의 붕괴를 가능케 한다.

전자기 붕괴들:

⁰(중성 파이온)은 형태의 중간자 이다. 쿼크와 반쿼크는 쌍소멸 할 수 있다; 이 쌍소멸로부터 두 개의 광자가 나온다. 이것이 전자기 붕괴의 예이다.

강한 붕괴들

입자는 형태의 중간자 이다. 이것은 강한 붕괴를 하여 두 개의 글루온이 될 수 있다. (이 두개의 글루온은 강입자로 나타나게 된다.)

강력 전달 입자인 글루온은 색전하를 바꾸는 붕괴를 매개한다. 약력 매개 입자인 W+, W-는 입자의 맛깔(그리고, 전기적 전하)이 바뀌는 붕괴를 매개한다.