가속기를 만드는 여러 다른 방법들이 있는데 각각 그것들만의 장점과 단점이 있다. 주요 가속기 디자인의 간단한 목록은 다음과 같다..

가속기는 두 가지 충돌 방식으로 정리될 수 있다.

고정된 표적 : 입자를 고정된 표적에 쏜다.

충돌하는 입자 선(beam): 두 개의 입자 선이 서로 교차한다.

가속기는 아래의 두 가지 방법 중 하나의 방법으로 만들어 진다.

선형 가속기(Linacs): 입자가 한쪽 끝에서 출발하여, 반대 편으로 나온다.

싱크로트론(Synchrotron): 원형의 가속기 내에서 입자가 계속해서 돈다.이때에는 자기장에 의해 입자가 일정하게 휘어져야 하기 때문에, 매번 회전할 때마다 가속 전기장과 자기장이 일정하게 싱크(sync, 동기화)되어야한다.