물리학자들은 입자의 충돌 도중에 일어나는 이벤트를 알고 싶어한다. 이 때문에,그들은 이벤트가 일어난 뒤에 입자들이 쏟아져 나올 것 같은 위치에 검출기를 놓는다. 검출기들은 그들이 분석하는 충돌의 형태에 따라 다른 방법으로 내장된다.

고정된 표적 실험: 고정된 표적 실험으로 생산된 입자들은 일반적으로 앞 방향으로 나아가므로, 검출기들은 원뿔형이며 표적의 뒤쪽에 위치한다.

입자 선(BEAM) 충돌 실험: 입자 선 충돌 실험에서 입자들은 모든 방향으로 방사되기 때문에, 검출기는 구형 혹은 원통형이다.