물리적인 세계를 관측하기 위해 파동을 사용하는 것의 문제는, 당신이 사용하는 파장에 의해 이미지의 질이 제한된다는 것이다.

우리의 눈은 500nm근처의 파장을 가진 가시광선에 맞춰져 있다. 우리는 500nm 폭의 물체들을 보지 않기 때문에, 이 파장은 파장-분해능 문제에 대해 걱정할 필요가 없을 만큼 충분히 작다.

그러나, 가시광선의 파장은 세포보다 작은 모든 것들을 분석하기에는 너무나 크다. 물체들을 더 높은 배율로 보기 위해서는, 더 작은 파장의 파동을 사용해야만 한다. 그래서 사람들이 바이러스와 같은 아원자 물체에 대해 탐구하기 위해서 전자 현미경에 눈을 돌리는 것이다. 그러나, 가장 좋은 전자 현미경 조차 오직 원자의 흐릿한 모습만을 보여줄 수 있을 뿐이다.