만약 원자들이 투과성이 있는, 중성의 공이라면, 알파 입자들은 단지 금박을 지나가서 스크린의 뒷편을 때려야만 할 것이다. 그러나 놀랍게도, 몇몇의 알파 입자가 금박에 대해 큰 각도로 산란되었다; 일부는 심지어 금박 앞쪽의 스크린을 때렸다!

분명히 다른 설명이 필요했다.